關于此詩，有一個傳說故事：杜牧游湖州，識一民間女子，年十余歲。杜牧與其母相約過十年來娶，后十四年，杜牧始出為湖州刺史，女子已嫁人三年，生二子。杜牧感嘆其事，故作此詩。這個傳說不一定可靠，但此詩以嘆花來寄托男女之情，是大致可以肯定的。它表現(xiàn)的是詩人在浪漫生活不如意時的一種惆悵懊喪之情。

“自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時?！笔锥鋵懺娙说脑箛@與失意，是因為自己的延遲，才沒有趕上百花齊放、萬紫千紅的春天，想起了往日的春花滿園，詩人更是平添了幾多傷感。一個“遲”字表現(xiàn)出詩人為自己的遲到而自責。詩人用比喻的手法，來表達自己此時的心情，因為他來尋找往日的姑娘，是帶著美好的心愿、滿懷希望而來，然而春已遲暮、女已嫁人，詩人的心頓時冷了下來。他一方面自怨自艾、懊惱不已，另一方面又并沒有放任自責的感情，而是勸慰自己——事已無可奈何、不必過分惆悵，表現(xiàn)出感情宣泄中的理性思維。

“狂風落盡深紅色，綠葉成陰子滿枝?！蹦┒鋵懘禾斓目耧L過后，留下了遍地的春花，曾經(jīng)的萬紫千紅變成了遍地的落蕊，詩人為之一悲——姹紫嫣紅的春天就這樣離他而去。詩人借春花凋零，來表現(xiàn)自己對心目中女子已經(jīng)嫁人生子這一現(xiàn)實的失落之情。然而春去之后，紅花落盡，綠葉滿枝，在綠蔭叢中隱藏的還有累累果實。“綠葉成陰子滿枝”這一句，詩人的情感又有一個轉折，雖然看到春花被狂風吹落了，但換一個角度，又看到了掩映在濃蔭下的果實。這是對詩人內心的一種無言安慰。

全詩突出特點是巧妙的運用比喻手法。“春花”其實就是詩人“心中女子”的化身，詩人用“春花”的艷麗比喻少女的美麗，用“春花”的凋零比喻少女的嫁人，用花落結子比喻女子結婚生子。詩人對“花”的感情，其實就是對“心中女子”的感情。這種比喻手法的運用，使全詩具有一種形象生動、委婉含蓄的特點。

全詩圍繞一“嘆”字展開，情感婉曲。詩中處處表現(xiàn)作者的“感嘆”：春歸太早、尋春去遲、狂風無情、落紅遍地都使詩人感到深深地惋惜。感嘆春花的遭遇，其實也是表達詩人自己的無奈。同時“嘆”字還有另一層涵義，它透露出詩人的自我安慰之情，雖然春已歸去，但他勸慰自己“不須惆悵”：看到落花的同時，還看到了枝頭的果實，這種理性的思維，加深了他“感嘆”的深刻程度。這首詩表現(xiàn)了詩人對美好事物消逝的嘆惋之情和自我勸慰之意。

與此詩同期還有另外一首詩《嘆花》：“自恨尋芳到已遲，往年曾見未開時。如今風擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝?！北容^兩首詩?？梢钥闯觯旱谝皇自妼懙酶雍?、婉致，而第二首詩寫得更加形象、暢達。就詩中意象而言，第二首詩較好，因為風擺花落的動感和形象是第一首詩所不具有的；而就詩人的感情而言，第一首詩又似較佳，因為詩中在表現(xiàn)怨恨與悵惘之情的同時，又表現(xiàn)了一種自我勸慰之意，因此這首詩的感情內涵更加豐富。