劉過(guò)作為一位愛(ài)國(guó)志士，平生以匡復(fù)天下，一統(tǒng)河山為己任。他力主北伐，曾上書(shū)宰相，痛陳恢復(fù)中原的方略，但卻不被茍且偷安的當(dāng)政者所采納。他自己也屢試不第，一生布衣。因此他浪跡江湖，先是南下東陽(yáng)、天臺(tái)、明州，北上無(wú)錫，姑蘇、金陵；后又從金陵溯江西上，經(jīng)采石、池洲、九江、武昌，直至當(dāng)時(shí)南宋前線(xiàn)重鎮(zhèn)襄陽(yáng)。這首《賀新郎》大約寫(xiě)于詞人西游漢沔（今武漢）時(shí)。
開(kāi)頭三句直接寫(xiě)數(shù)日“西來(lái)”途中的情景。而這三句以至全篇的重心和題眼就在“彈鋏”二字。這里借用《戰(zhàn)國(guó)策·齊策》馮諼彈鋏而歌的故事：說(shuō)自己的愁苦“ 西來(lái)”，是由于沒(méi)有受到重用，因此四處漂泊 ?！按蟮制鹁浔阋?jiàn)所詠之意，不可泛入閑事，方入主意 ”（沈義父《樂(lè)府指迷》）。此詞的開(kāi)頭正是如此開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直接切題。他把自己壯志難酬、懷才不遇的“ 意”，借馮諼彈鋏的故事，明白表示出來(lái)，而且貫穿全篇起到統(tǒng)攝全局的作用。
“夢(mèng)里尋秋”的“秋” ，其意似不只是指季節(jié)，還別有所指?！皦?mèng)里尋秋” ，隱含著兩層意思，一是“國(guó)脈微如縷”（劉克莊），隱喻國(guó)勢(shì)的頹敗和山河的破碎；二是尋而不得，以致成夢(mèng)。但即使在夢(mèng)里，也仍是“秋不見(jiàn)”。接著卻是一句自相矛盾的話(huà)：“秋在平蕪遠(yuǎn)渚 ”。陳亮曾用“芳菲世界”比喻淪陷了的北方大好山河 ；“平蕪遠(yuǎn)渚”正與之相仿佛。這兩句悖論的話(huà)暗示詞人對(duì)國(guó)事的關(guān)懷和傷心，雖日里、夜里、夢(mèng)里都在追求 ，結(jié)果卻是可望而不可得 ，大有屈原“吾將上下而求索”（《離騷》）的意境。
“想雁信家山何處 ”？希望鴻雁作使傳遞書(shū)信，可是音信全無(wú)，故鄉(xiāng)何處？念國(guó)思家，在這首詞中是緊密聯(lián)系在一起的。這句也正如“雁不到，書(shū)成誰(shuí)與”（張?jiān)獛帧顿R新郎》），表明家鄉(xiāng)遙遠(yuǎn)。國(guó)事既不堪問(wèn)，家鄉(xiāng)又音信杳然，于是引起下面的萬(wàn)千感慨：“萬(wàn)里西風(fēng)吹客鬢，把菱花、自笑人憔悴。留不住 ，少年去”。異鄉(xiāng)作客，本已可悲，何況又值萬(wàn)木蕭疏、西風(fēng)蕭瑟的秋天 ，它和“ 萬(wàn)里悲秋常作客”（杜甫）一樣，映現(xiàn)出作者無(wú)法排解的憂(yōu)傷。對(duì)鏡自照，兩鬢如霜，人已垂垂老矣，美好的時(shí)光已經(jīng)匆匆地消逝了 。“自笑人憔悴” ，大有物是人非的感慨。“放浪荊楚 ，客食諸侯間”（岳珂《檉史》）的劉過(guò)，本來(lái)是較達(dá)觀的。這次西游，他不僅游覽了名山勝跡，而且還特別憑吊了虞允文大敗金兵的采石，周瑜破曹的赤壁，邊防重鎮(zhèn)的襄陽(yáng)和峴山的墮淚碑。許多年以后，他還一直懷念著 ：“楚王城里，知幾度經(jīng)過(guò)，摩挲故宮柳癭”、“乾坤誰(shuí)望，六百里路中原，空老盡英雄，腸斷劍鋒冷”（《西吳曲·懷襄陽(yáng)》）。由此，可見(jiàn)他雖在落魄漫游中，也是懷著豪情壯志的。這幾句是詞人韶華已逝，而功業(yè)未建的感慨，蕭瑟中暗含著悲憤 ，從“自笑”（詞人的自嘲）兩字中隱隱地折射了出來(lái)。
下片換頭處的“男兒事業(yè)無(wú)憑據(jù) ”，從結(jié)構(gòu)說(shuō)和上闋的首句一樣 ，是自我抒懷的一個(gè)關(guān)鍵句 。古云“男兒志在四方”，但功名事業(yè)皆如云煙，毫無(wú)著落，惹起詞人無(wú)限傷心往事。詞人只能從回憶中以當(dāng)年的放浪形骸中 ，尋求精神上的解脫?！坝洰?dāng)年、擊筑悲歌，酒酣箕踞” ，用《史記·刺客列傳》“高漸離擊筑 ，荊軻和而歌”事，以堅(jiān)決抗秦的悲劇英雄荊軻、高漸離比況自己和朋友，情投意合，慷慨悲歌，豪放不羈。并用阮籍在大將軍司馬昭的宴會(huì)上“箕踞嘯歌，酣放自若 ”（見(jiàn)《世說(shuō)新語(yǔ)·簡(jiǎn)傲》），表示自己的不拘禮法、不可一世之概。劉過(guò)是一個(gè)好飲酒、喜談兵、睥睨今古、傲視一世、具有詩(shī)情將略和才氣超然的人。
他不僅“奏賦明光，上書(shū)北闕”（《念奴嬌》），而且他曾想棄文就武，投筆從戎，血戰(zhàn)沙場(chǎng)為國(guó)家建功立業(yè)，但卻始終沒(méi)有得到統(tǒng)治者的重用，而“不斬樓蘭心不平”的壯志，也在現(xiàn)實(shí)中被撞得粉碎，成為無(wú)法實(shí)現(xiàn)的幻想。
但詞人并沒(méi)有就此消沉頹廢“ 腰下光芒三尺劍，時(shí)解挑燈夜語(yǔ)；更忍對(duì)燈花彈淚 ？”盡管一事無(wú)成，功名事業(yè)盡付東流，可是自己仍是壯志未衰，時(shí)時(shí)與朋友夜里挑燈看劍，連床夜語(yǔ)，又豈忍對(duì)燈花彈淚？
最后四句明知國(guó)運(yùn)不可挽回，壯志難以實(shí)現(xiàn)，卻仍然死不了這顆心，不能忘情國(guó)事是劉過(guò)的一大悲哀，也是他最可愛(ài)的地方。由對(duì)國(guó)事的感慨轉(zhuǎn)入個(gè)人身世的飄零 ?！皢酒稹眱删渲付鸥涯罾畎椎脑?shī)句。杜甫在長(zhǎng)安城（今陜西西安市）東南的杜陵附近地區(qū)住過(guò)，自稱(chēng)杜陵野客，杜陵布衣。他有《寄李十二白二十韻》詩(shī) ：“落筆驚風(fēng)雨，詩(shī)成泣鬼神”。又《春日懷李白》詩(shī) ：“渭北春天樹(shù)，江東日暮云。何時(shí)一樽酒，重與細(xì)論文 ”。詞人以李白自比，希望有杜甫那樣的知己能理解自己，安慰自己。結(jié)句點(diǎn)出寫(xiě)此詞以泄心中愁苦，聊作羈旅中的安慰。
這首詞由首至尾，直抒胸臆，揮灑無(wú)余，傾吐出詞人“西來(lái)”路上的感受 ?！霸~之言情 ，貴得其真”（沈祥龍語(yǔ)），可說(shuō)正是此詞的主要特色。其次 ，此詞典故都能恰到好處 ：“彈鋏西來(lái)路”，像隨手拾取，卻包容了豐富的意蘊(yùn)，既是敘事，又是抒情。用“擊筑悲歌”、“酒酣箕踞”寫(xiě)豪情與友誼，維妙維肖，神態(tài)畢現(xiàn)。后用杜甫詩(shī)句抒發(fā)羈旅況味 ，也情思雋永，妥貼自然，切合此刻自身的情懷。